芝加哥被稱為建築之城，許多建築大師都在這裡留下作品或定居在此。這次來到芝加哥南方前美國總統歐巴馬曾經任職的芝加哥大學，裡面一棟矗立許久的世界文化遺產，羅比之家。羅比之家是建築師法蘭克．洛伊．萊特在1910年的作品，他為佛列德瑞克．C．羅比 (Fredrick C. Robie)先生設計的住宅被定位為美國第一個本土風格的建築。
在這之前美國的建築受到歐洲影響，可以從1893年芝加哥哥倫布紀念博覽會看到整體設計還是以新古典主義為主 (另一個原因大部分建築師也是從歐洲移居)。
羅比之家的風格稱為「草原學派」，建築師追求該建築應該要符合美國廣袤平原，必須要扁平如隱身在地形中。所以屋頂也是運用鋼構出挑呈扁平的型態。
萊特因此在建築立面的材料上選擇紅橘色並嵌有鐵粉的羅馬磚，長寬比很大看起來更加扁平，若近看磚牆更能發現細節，在填縫上添加紅色沙漿，所以遠看的時候會感受到長而扁的立面，進而達到草原學派對於扁平化的要求。
其他花盆、過樑、收邊則是用印地安納石製成，這種石灰材質主要是碳酸鈣並且經過海底沉積物分解而成，所以是在印第安納附近密西西比河流域所採集到的。
不論是羅馬磚或石材都是在附近所生產，所以或許當時萊特就有使用在地建材的概念。
進入一樓有迎賓廳、掛衣間、兒童遊樂區以及僕人使用的空間，因為萊特認為這邊是短暫停留空間，所以設計上刻意壓低空間高度，在略高於人的淨高讓人有些許壓迫感加快離開一樓到二樓客廳的巧思。
窗框也是萊特喜歡著墨的地方，使用許多幾何三角形作為概念設計出彩繪玻璃的質感，我認為從新古典主義轉換成新設計的指標。
萊特對於光影的設計更是令人訝異，在迎賓區就看到燈飾照射之下投影在天花板是那麼特別的造型。而現在呈現的照度就是符合當時燈泡的能力，所以稍微幽暗卻也顯得更加浪漫。
許多燈飾不見獨留燈泡據說是因為世界大戰時這些金屬被捐給國家做武器因而缺少了。
二樓中心的壁爐是草原風格的特色，空間環繞於此，天花板有窗櫺的設計，這個靈感來源是1905年萊特第一次到日本吸收日式建築與風格的精華而來。
光線透過帶狀窗戶灑落。客廳餐廳各執一角，兩端則設計了突窗，讓空間更有立體感，主人也可以透過窗戶觀察樓下的狀況。
三樓是主臥室，屋頂緩緩由中心高點向四周延展，浴室中還有當時極為特別的花灑，讓主人可以享受最先進的生活。
羅比之家看似能讓羅比家族生活在科技與建築的最尖端，然而命運捉弄人，羅比先生的父親在1908年欠下大筆賭債後去世，羅比先生在不知情情況下繼承所有財產與債務，導致他賠上所有資金以及羅比之家。在入住14個月之後，未完成尾款的情況下羅比先生與妻子離婚並且拋售羅比之家，所以萊特也未能完成剩餘的家具以及地毯 (當時的建築師視己如工匠設計所有建築物以及內部裝潢與家具)。
1911年羅比之家轉入大衛．李．泰勒 (David Lee Taylor) 先生之手，沒想到泰勒先生於隔年去世，傷心的遺孀於1912年將房子轉售給馬歇爾．D．瑋伯先生(Marshall D. Wilber)，而這也是羅比之家最後一任主人持續至1926年。之後這間房子被賣給芝加哥神學院做為宿舍使用也差一點在1941年被該校拆除，還好有我的學長，來自伊利諾理工學院的研究生發現這件事並告知他的教授密斯．凡德羅先生才得以平息。歷史重演，1957年神學院又想要拆除羅比之家這引起更大的風波，因此紐約地產商威廉．則肯多夫(William Zeckendorf) 先生收購羅比之家並在1963年捐給芝加哥大學。
8年後被選為市定古蹟；2002年來特基金會著手修復羅比之家。經過17年努力在2019年工程結束並申報聯合國教科文組織依20世紀建築師萊特作品的分類選定其為世界文化遺產。
離開羅比之家，我跟好朋友Darius、Ceyla在靜謐的芝加哥大學漫步，還到隔壁的早午餐店享用午餐並討論對於羅比之家的感受。
對於一樓的樓高與尺度我們都覺得不是很舒適，雖然理解建築師的想法，不過還是不能接受這樣的設計方式。而且景觀上並沒有向草原學派追求的那麼廣袤，反而被限縮在帶狀的景觀裡。更甚者在日後周遭建築物增加後成為最不明顯的建築物，或許這也是草原學派最終式微的主因。但我認為還是值得一看，畢竟這是當時美國建築風格本土化的濫觴，是來到芝加哥建築之旅不能錯過的其中一點，所以有機會的話不妨來芝加哥大學走走看看羅比之家!
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